Mimpi Golden State Warriors untuk meraih juara kandas dalam seri yang menguji ketahanan mereka dan akhirnya mengungkap kelemahan mereka. Patah hati Warriors saat cedera Steph Curry menghancurkan impian juara, sementara Timberwolves merayakan kemenangan bersejarah dalam seri tersebut.
Dampak Stephen Curry tidak pernah lebih jelas terlihat daripada saat Golden State Warriors berjuang bahkan untuk bersaing melawan Minnesota Timberwolves di Semifinal Wilayah Barat tahun ini. Curry absen karena cedera hamstring, dan tim tersebut hanya mencetak 104 poin per 100 penguasaan bola, selama absennya Curry. Masuknya Jimmy Butler di pertengahan musim tidak mampu menjadi pemain yang dibutuhkan Warriors saat Curry absen, dan hal itu mengakibatkan tersingkirnya mereka di babak playoff putaran kedua di tangan Wolves.
Absennya Curry meninggalkan kekosongan yang sulit diisi oleh Warriors. Diagnosis cedera otot tampaknya menutup peluang Warriors untuk meraih juara sebelum waktunya, dengan tim berjuang untuk menemukan pijakan dalam seri yang semakin menjauh di setiap pertandingan.
Spekulasi tentang potensi kembalinya Curry untuk Gim 6 masih ada, tetapi tersingkirnya Warriors dalam lima pertandingan membuat harapan tersebut menjadi sia-sia. Di usianya yang ke-37, masa depan basket Curry menjadi narasi yang menyentuh hati, menggarisbawahi perjalanan waktu memakan masa keemasan fisiknya.
Foto: Abbie Parr – AP
Setelah mengalahkan Houston Rockets (unggulan kedua Wilayah Barat) di seri putaran pertama dalam tujuh pertandingan, Warriors tampaknya memiliki nyali untuk melaju jauh di babak playoff. Dengan Curry di puncak kemampuannya, mencetak 24 poin, 6 rebound, dan 6 assist per pertandingan dengan rata-rata tembakan 47/39/89 dalam seri Houston, prospek Golden State tampak cerah dalam lanskap Wilayah Barat yang tidak dapat diprediksi.
Tetapi kemudian Curry mengalami cedera di Gim 1 melawan Minnesota, dan peluang realistis apa pun untuk meraih gelar pun sirna saat ia meninggalkan lapangan. Kepala pelatih Warriors Steve Kerr, setelah kejadian itu, memilih untuk fokus pada gambaran yang lebih luas, mengakui peran kesehatan dan keberuntungan dalam babak playoff.
“Cedera adalah bagian dari playoff,” kata Kerr.
Keyakinan Kerr pada potensi timnya dengan Curry yang sehat menggarisbawahi narasi tentang apa yang mungkin terjadi, sebuah sentimen yang kemungkinan akan memicu aspirasi Warriors untuk menebus kesalahan di musim mendatang.
Steve Kerr tidak perlu duduk diam dan bertanya-tanya “bagaimana jika?”, karena ia yakin bahwa Warriors bisa memenangkan gelar juara dengan Curry yang sehat, dan ia menegaskan hal itu kembali setelah kekalahan 110-121 pada Gim 5, hari Rabu (14/5) waktu Amerika Serikat.
“Saya tahu kami punya peluang. Saya tahu kami bisa melaju jauh,” kata Kerr tentang Warriors dengan Curry yang sehat. “Mungkin kami tidak akan melakukannya, tetapi itu tidak penting. Sekali lagi, semua yang ada di babak playoff adalah tentang siapa yang tetap sehat dan siapa yang akan tampil bagus. Anda tahu, apakah Anda bermain dengan baik di waktu yang tepat? Apakah Anda memiliki banyak pemain yang tampil dalam pertandingan penting, melakukan tembakan, dan apakah Anda memiliki kesehatan yang baik? Anda melihatnya setiap tahun di setiap seri. Jadi, ada sedikit keberuntungan yang terlibat, dan seperti yang saya katakan, kami telah berada di kedua sisi itu, dan itu hanya sebagian darinya.”
Kerr telah memenangkan total sembilan kejuaraan sebagai pemain dan pelatih, jadi dia tahu sedikit tentang apa yang dibutuhkan untuk mencapai puncak. Suka atau tidak suka, harus diakui bahwa betapa besar peran keberuntungan dalam memenangkan gelar, tetapi melihat postseason ini saja sudah menunjukkan betapa pentingnya kesehatan.
Curry, bintang Celtics Jayson Tatum, dan bintang Bucks Damian Lillard semuanya mengalami cedera serius yang memengaruhi postseason tim mereka, sementara Luka Doncic jelas terhambat oleh berbagai penyakit di Los Angeles Lakers tersingkir di putaran pertama. Itu bukan alasan karena setiap tim mengalaminya, tetapi cedera adalah bagian buruk yang tak terelakkan dari permainan saat ini.
Tersingkirnya Warriors dari babak playoff, yang dipercepat oleh cedera Curry, merupakan pengingat yang jelas tentang rapuhnya aspirasi juara dan peran penting kesehatan dalam upaya meraih kejayaan. Namun, di bawah bayang-bayang kekecewaan, benih-benih kemenangan di masa depan mulai ditabur.
Akan menyenangkan melihat seberapa jauh Curry dapat membawa tim yang sangat bergantung padanya, tetapi Warriors harus menunggu hingga musim depan, saat mereka berharap Curry, Butler, dan Draymond Green dapat memberi mereka satu kesempatan lagi untuk meraih kejayaan. Yaitu, jika mereka semua dapat tetap sehat. Kecuali ada perubahan drastis dalam daftar pemain Warriors pada offseason tahun ini. (*)
Foto: ClutchPoints